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Contexte
Marais de Biestebroeck
19. 08. 1994
Cet espace longeant le canal, surnommé « Îlot Shell », a connu de nombreuses transformations depuis 100 ans. Pour imaginer son avenir, il faut d’abord comprendre son histoire.
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Histoire
Prairies et cours d’eau naturels
1550
Avant toute urbanisation, la zone de Biestebroeck est composée de prairies s’étendant le long de la vallée de la Senne. La carte de Van Deventer (1550) montre un territoire quasi vierge, dominé par les méandres naturels de la Senne et ses zones humides.
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Un territoire encore agricole
1777
La carte de Ferraris (1777) confirme le caractère rural du site. Quelques bâtiments épars, des champs et des vergers composent ce paysage, encore épargné par la révolution industrielle qui approche. Le futur site du marais est signalé par un périmètre rouge pointillé.
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Le Petit Moulin et les premières industries
1858
La carte Huvenne (1858) témoigne des premières transformations : « Le Petit Moulin » est visible, les produits chimiques font leur apparition dans le quartier. Le village de Cureghem s’étend progressivement. La Senne est encore présente mais l’industrialisation s’accélère.
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Anderlecht s’industrialise
1882
La carte IGN de 1882 montre une urbanisation bien avancée autour du site. Le Petit Moulin est encore noté, mais le tissu urbain se densifie rapidement. Les cartes postales de l’époque témoignent de la vie active sur le canal, avec ses péniches et ses ponts.
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Le site pleinement industriel
1924
En 1924, le site est totalement intégré dans le tissu urbain industriel. Le canal de Charleroi structure le territoire, les voies ferrées le longent. C’est à cette époque que la zone de Biestebroeck connaît sa plus intense activité industrielle, préfigurant l’arrivée de Shell.
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L’arrivée de Shell et l’Îlot Shell 1930-1953
Shell s’installe progressivement sur le site. Les premières cuves de stockage d’hydrocarbures apparaissent sur les photos aériennes des années 1950. Le site se transforme en dépôt industriel majeur, au cœur d’un quartier populaire densément peuplé. C’est ainsi que naît le surnom « Îlot Shell ».
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Vues aériennes
1944
1953
1960
L’apogée de Shell
En 1971, l’Îlot Shell est à son maximum d’activité. Les cuves de stockage d’hydrocarbures dominent le paysage aérien. Le site occupe l’intégralité de la parcelle, imperméabilisant le sol et façonnant pour des décennies la pollution qui s’y déposera.
Lire la suite : L’apogée de ShellLe départ de Shell & la naissance du marais
1996
2004
2012
2024
À partir de la fin de la Seconde Guerre mondiale, Bruxelles et ses communes environnantes se désindustrialisent fortement, nombres d’industries quitte les quais, l’emploi manufacturier chute de près de 75% entre 1970 et 2000 et la part des services dans l’économie Bruxelloise augmente considérablement.
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Un écosystème précieux au cœur de la ville Aujourd’hui
Sortie de terrain au marais biestebroeck ce 14 mai, sous une pluie glaciale, avec le CEBE et le labo Bulicante. L’eau a révélé un écosystème actif : mollusques d’eau douce, corises, nombreuses larves d’insectes (éphémères, demoiselles, dytiques, chironomes).
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Contestation
Premiers projets immobiliers
Dès les années 2000, le terrain du marais attise les convoitises immobilières. Des projets vont se succéder, mais c’est le projet de marina de l’architecte-promoteur De Bloos qui suscite la première grande vague de contestation : un bassin pour yachts bordé de logements de luxe, en plein milieu de quartiers populaires densément peuplés.
Lire la suite : Premiers projets immobiliersMise à l’enquête publique du projet “The Dock”
La Commune d’Anderlecht mettra le projet « The Dock », situé sur la parcelle dite de l’îlot Shell, à l’enquête publique fin 2017 juste après l’adoption du PPAS (en plein milieu des vacances de Noël).
Lire la suite : Mise à l’enquête publique du projet “The Dock”Janvier à décembre 2018
Mobilisation citoyenne
IEB et le Centre de Rénovation Urbaine d’Anderlecht (CRU) se mobilisent : communiqués de presse, pétition, toutes-boîtes. Des ateliers sont organisés avec des habitants du quartier en collaboration avec l’Université Populaire d’Anderlecht (UPA). Il en sortira un film d’atelier et un documentaire sonore.
Lire la suite : Mobilisation citoyenne23 janvier 2018
Permis d’environnement accordé
Bruxelles Environnement délivre le permis d’environnement à The Dock. Dans la foulée, IEB introduit un recours devant le Collège d’environnement, soulevant notamment que le dossier devait être complété par une étude analysant les incidences du projet amendé.
Lire la suite : Permis d’environnement accordéThe Dock abandonné
17 janvier 2019
Un arrêté du 17 janvier 2019 enjoindra à The Dock de déposer un complément d’étude, sous le suivi d’un comité d’accompagnement, avec réitération de l’enquête publique. Las, le promoteur jettera l’éponge et revendra la parcelle au promoteur Vervoordt Real Estate.
Lire la suite : The Dock abandonnéLe terrain est revendu : 343 logements privés
Le nouveau promoteur introduit, en 2023, une nouvelle demande de permis pour 343 logements privés et 184 places de parking. Il présente son projet comme une « machine écologique exemplaire » alors qu’il imperméabilise la parcelle à 75 % et détruit totalement le marais.
Lire la suite : Le terrain est revendu : 343 logements privésNaissance de l’Alliance
Mai 2024
La mise à l’enquête publique du nouveau projet en mai 2024 provoque une vive contestation. Les prémisses de l’Alliance se nouent. Très rapidement, les défenseur·euses du marais prennent conscience qu’il faut occuper la place, prendre soin du lieu et créer un contre-récit face au discours du promoteur.
Lire la suite : Naissance de l’AllianceSeptembre 2024
Jumelage avec le Marais Wiels
En septembre 2024, un jumelage est organisé avec le Marais Wiels, concrétisant la perspective d’une alliance entre zones humides urbaines résurgentes à l’échelle européenne.
Lire la suite : Jumelage avec le Marais WielsJanvier 2025
Mobilisation citoyenne
En janvier 2025, une journée de rencontre et une conférence de presse sont organisées, amenant le promoteur à prendre la mesure de la résistance qui sourd dans le quartier.
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24 janvier 2025
Destruction illégale du marais
À l’aube du vendredi 24 janvier 2025, le quartier se réveille au son d’un tractopelle de 90 kw qui rase en quelques heures plus de 2 000 m² sur les 13 000 m² du site. Le promoteur-propriétaire n’a pas de permis d’urbanisme. Alertée, l’Alliance s’oppose à l’opération. La machine est sabotée nuitamment, ce qui permet aux inspecteurs d’interrompre le chantier.
Les travaux ont causé la destruction d’espèces et d’habitats protégés, l’abattage d’arbres hautes-tiges, et la destruction d’une cabane d’une personne sans chez-soi, au mépris de la trêve hivernale.
Printemps 2025
Demande de classement
L’asbl Bruxelles Nature introduit pour l’Alliance une demande de classement du Marais Biestebroeck.
Lire la suite : Demande de classement28 mai 2025
Avis de la CRMS
La Commission royale des monuments et sites (CRMS) rend un avis défavorable le 28 mai 2025 mais reconnaît « les qualités paysagères, esthétiques, écologiques et sociales notables [du site] ».
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Le Quartier
Le Quartier Biestebroeck
Le marais ne peut être décrit sans tenir compte du quartier dans lequel il s’inscrit ni des habitant·es qui le font vivre. Situé en rive gauche du bassin de Biestebroeck, au cœur d’une zone fortement peuplée, il s’insère dans un tissu urbain particulièrement dense.
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Une densité hors norme
Quelques chiffres peuvent nous éclairer : les quartiers Wayez et Biestebroeck affichent des densités trois à cinq fois supérieure à la moyenne régionale (entre 18 000 et 34 000 hab/km², contre 7 440 hab/km² en moyenne en Région bruxelloise).
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Un manque criant de crèches
2020
Anderlecht est l’une des communes les plus jeunes de la Région de Bruxelles-Capitale. Pourtant, elle ne compte que 0,2 place de crèche par enfant de moins de trois ans (0,19 dans les quartiers proches du site), un taux inférieur aux recommandations européennes. Cette situation aggrave les inégalités sociales et complique l’accès à l’emploi, en particulier pour les familles monoparentales.
Lire la suite : Un manque criant de crèchesUne précarité persistante
Janvier 2021
42 968 personnes bénéficient de l’intervention majorée (BIM) à Anderlecht, soit 35% de la population (contre 26,5% au niveau régional). Le revenu imposable médian est de 19 436 € (vs 21 870 € régional) et le taux de chômage atteint 19,86% (vs 17,76%). Ces chiffres témoignent d’une précarité structurelle que les projets immobiliers de luxe aggravent.
Lire la suite : Une précarité persistanteUn parc de logements sociaux insuffisant
Seuls 9,6% des logements à Anderlecht sont des logements sociaux. Depuis vingt ans, la création moyenne n’a été que d’environ 15 logements sociaux par an. Les projets de logements privés développés par les promoteurs sont majoritairement destinés aux classes moyennes, voire aisées, et contribuent à renforcer la spéculation foncière et à accélérer les dynamiques de gentrification.
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Des mesures sécuritaires vécues comme des violences
2024
Le quartier est marqué par une série de mesures sécuritaires : fermeture prolongée d’espaces publics (place Jorez, parc de la Rosée), couvre-feux pour les commerces de Cureghem lors du Nouvel An 2024, interdictions d’accès au Peterbos depuis 3 ans. Ces mesures sont vécues par nombre d’habitant·es comme des formes de violence sociale et institutionnelle.
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Aujourd’hui
Un terrain de foot improvisé
Loin de se décourager, l’Alliance contre-attaque et poursuit son engagement. Au printemps 2025, des goals sont installés sur la partie du site qui avait été asphaltée par le promoteur pour en faire un parking.
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Crade parties & soin du lieu
Été 2025
Des crade parties s’organisent régulièrement pour prendre soin du site : nettoyage collectif, fauchage, actions d’embellissement. Ces moments de rencontre permettent de visibiliser les enjeux et de créer du lien entre les défenseur·euses du marais et les habitant·es du quartier.
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Un dragon en papier mâché pour défendre le marais
Été 2025
Des événements festifs et artistiques sont organisés sur le site : balades guidées, laboratoires de fiction, panneaux pédagogiques. Une grande créature en papier mâché, dragon aux ailes colorées est portée en procession sur le site, symbole de la résistance créative de l’Alliance.
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Portrait du défenseur
Aujourd’hui La lutte continue
La défense du marais se concrétise de multiples façons : par le soin apporté au lieu, par la volonté de rendre visible le site via les réseaux sociaux et de nombreuses visites guidées, par la collaboration avec des projets académiques, et par les procédures de protection et de classement toujours en cours. Le marais reste un espace vital de respiration, d’ancrage et d’imaginaire collectif pour un quartier en profonde mutation.
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